Les coléoptères de la famille des Oedemeridae (Oedéméridés)
La famille des Oedemeridae rassemble des coléoptères au corps mou, étroit, souvent parés de couleurs métalliques ou vives allant du vert émeraude au jaune cuivré. On reconnait un Oedémère à sa silhouette élancée avec, le plus souvent, des élytres d'abord jointifs puis ,du fait d'une réduction de leur largeur, nettement séparés laissant entrevoir les ailes membraneuses. La tête porte des yeux ronds et une paire d'antennes allongées.
Ce dernier caractère les fait ressembler aux Cantharidés ou même aux petites espèces de longicornes (Cérambycidés). Cependant, la forme des yeux (ronds ou ovales) permet d'éliminer la dernière famille et l'écartement fréquent des élytres les sépare de la première (les Cantharidés ont les élytres jointifs qui cachent totalement ou presque l'abdomen). En cas de doute persistant, et pour parfaire la détermination familiale, on pourra compter le nombre d'articles aux tarses pour obtenir la formule tarsale. Les Oedéméridés ont une formule tarsale dite hétéromère (5-5-4), avec 5 articles aux tarses antérieurs et moyens et seulement 4 articles aux tarses postérieurs. Par comparaison, les Cantharidés possèdent 5 articles aux tarses de toutes leurs pattes (5-5-5) et les Cérambycidés en ont seulement 4 en apparence (4-4-4).
Des œdèmes aux pattes arrière ?
Mais le caractère morphologique le plus étonnant chez les mâles de certaines espèces est de posséder des fémurs postérieurs hypertrophiés, ressemblant à des cuisses musclées, à l'origine de nom de cette famille. Cette particularité rend plus facile la reconnaissance de cette famille, les mâles se rencontrant souvent près des femelles.
Cycle de vie : du bois à la fleur
Le cycle de vie de ces insectes commence loin de la lumière du soleil. Les femelles recherchent activement du bois mort ou des tiges végétales sénescentes pour y déposer leurs œufs. Après l'éclosion, les larves allongées entament un développement qui peut durer de quelques mois à plusieurs années, selon les conditions environnementales et l'espèce concernée. Elles creusent des galeries complexes au cœur de la matière organique en décomposition.
À la fin de sa croissance, la larve se confectionne une loge pour s'y transformer en nymphe, un stade préparant l'étape ultime. Les adultes émergent au printemps ou au début de l'été. Certaines variantes du cycle existent : quelques espèces passent l'hiver à l'état larvaire, tandis que d'autres attendent le retour des beaux jours sous forme de nymphes ou même de jeunes adultes prêts à sortir. Leur vie se déroulera ensuite sur les fleurs.
Festins floraux et recyclage forestier : la double vie des Oedéméridés
À l'âge adulte, la vie des Oedémères se passe sur les fleurs de plantes diverses pour se nourrir de pollen et de nectar. Ils jouent alors un rôle de pollinisateurs non négligeable dans divers écosystèmes.
À l'inverse, les larves occupent une niche écologique totalement différente. Elles adoptent un régime xylophage ou saproxylophage, se nourrissant du bois mort ou pourrissant de diverses essences feuillues et résineuses. Elles participent ainsi activement au recyclage de la matière organique et à la formation de l'humus forestier. Leur présence témoigne souvent de la bonne santé écologique d'un milieu boisé.
Une petite famille diversifiée
En France métropolitaine cette famille comporte deux sous-familles : les Oedemerinae ultra majoritaires et les Calopodinae avec un seul représentant, le Calope à longues antennes (Calopus serraticornis) qui ressemble énormément à un longicorne et se rencontre en montagne dans les forêts de conifères. Chez les Oedemerinae, l'espèce la plus fréquente est sans doute l'Œdémère noble (Oedemera nobilis), dont le mâle vert métallique exhibe des fémurs postérieurs spectaculairement renflés. Oedemera virescens et l'Oedémère à pattes jaunes (Oedemera flavipes) comptent également parmi les représentants les plus communs.
Biblio et liens
- Aramel, A. (s.d.). Le monde des insectes : Les Oedemeridae.
- Portevin, G. (1934). Histoire naturelle des Coléoptères de France (Tome III) - Polyphaga : Heteromera. Lechevalier. (Faune de France).
