Les abeilles (hyménoptères velus butinant les fleurs)

Les abeilles sont des hyménoptères dont les larves sont nourries avec des produits issus des fleurs (nectar, pollen). Les femelles, qui assurent la récolte, sont équipées d'une langue (plus ou moins longue selon sa famille) pour lécher le nectar. Le pollen est, lui, stocké sur les poils spécialement adaptés situés sur les pattes postérieures ou sous l'abdomen. À ces dispositifs peuvent s'ajouter des poils spéciaux servant de brosse pour la prise du pollen. Certaines espèces vivent en communautés et beaucoup d'autres sont solitaires ou réunies en bourgades.

On reconnait généralement les abeilles à leurs corps velus de petite ou moyenne taille et à la présence, dans le cas des femelles, de pollen sur les pattes postérieures. L'abdomen porte souvent des bandes de poils, le thorax peut être de la même couleur ou d'une teinte différente. Les antennes sont fines et allongées, plus longues chez les mâles, voire même très longues, chez certaines espèces (Eucères).

Certaines abeilles visitent uniquement les fleurs d'une famille particulière et cette spécialisation peut aller jusqu'à être dépendante d'une espèce végétale (Collète du Lierre). À l'inverse, certaines familles de fleurs dont les corolles sont prolongées par tube profond menant au nectar (Lamiacées par exemple), vont exclure les espèces d'abeilles à langue courte et seront donc visitées exclusivement par les autres.

La récolte est finalement déposée, après avoir été plus ou moins transformée, au fond d'une alvéole ou dans la chambre d'un nid creusé dans le sol ou au creux d'une tige.

Il existe des abeilles cleptoparasites qui dérobent le nid d'autres espèces pour y pondre et profiter ainsi de la récolte déjà déposée. Les femelles de ces espèces ne possèdent pas de poils spécialisés pour la récolte.

Présentation des familles et sous-familles

Les abeilles sont réparties en familles dont la reconnaissance n'est pas facile. Le caractère principal à observer est la nervation de leurs ailes dont la forme peut être particulière ainsi que le nombre et la taille des cellules qu'elles délimitent. À ces caractères peuvent s'ajouter la localisation de bandes de poils feutrés sur l'abdomen, la présence d'une fente longitudinale à l'extrémité de l'abdomen, la présence de certains poils sur les pattes postérieures ou d'autres détails encore plus fins.

• Les Collétidés sont des abeilles sauvages primitives à langue courte liées aux fleurs d'espèces particulières de végétaux (Saule, Lierre, Astéracées, etc.);
• Les Andrénidés sont des abeilles sauvages à langue courte creusant des nids dans le sol ou le sable. Leurs tailles et leurs couleurs sont très variables. Elles peuvent être solitaires ou rassemblées en bourgades.
• Les Halicitidés creusent également des nids dans le sol. Leurs femelles présentent un sillon à l'extrémité de l'abdomen qui permet de les distinguer. Ce sont des abeilles sauvages à langue courte. Il existe deux genres que l'on distingue en observant la localisation des poils feutrés de l'abdomen:
  • Chez le genre Halictus, les poils feutrés sont situés vers le bas des segments de l'abdomen.
  • Chez le genre Lasioglossum, ils se situent vers le haut des segments
  Petit moyen mnémotechnique : H(b)a(s)lictus et Lasi(haut)glossum.
  À noter que l'apex de l'abdomen (terme employé dans les clés de déterminations de la famille) correspond à son extrémité, donc le bas de celui-ci.
• Les Mélitidés ressemblent beaucoup aux andrènes et elles nidifient également dans le sol.
• Les Mégachilidés sont des abeilles sauvages qui récoltent le pollen à l'aide des séries de poils formant une brosse sous l'abdomen. Solitaires, elles établissent leur nid dans les creux des tiges, dans le bois, ou d'autres cavités (rochers ou même coquilles vides d'escargots). Pour la nidification, ces abeilles utilisent divers matériaux comme l'argile, des petits cailloux, la résine, les poils de certaines plantes ou des fragments de feuilles. Dans cette famille, on distingue :
  • Les Osmies (genre Osmia), dont l'abdomen est souvent arrondi à son extrémité et dont les pattes ont une petite ampoule entre les deux griffes (pulvillus) ;
  • les Mégachiles (genre Megachile), aux pattes sans pulvillus et à l'abdomen assez aplati sur le dessus. On trouve dans ce genre, les abeilles coupeuses de feuilles et d'autres espèces qui construisent leur nid à l'aide d'argile et de petits cailloux
  • les anthidies (genres Anthidium et Anthidiellum) ressemblent davantage aux guêpes avec leur abdomen aux bandes colorées et vous les retrouverez dans une page à part ainsi que le genre Coelioxys à l'abdomen pointu.
• Les Apidés sont la quatrième famille d'abeilles. Beaucoup sont des espèces à langue longues. Certaines vivent en communauté et d'autres sont solitaires. La famille est divisée en 3 sous-familles parmi lesquelles :
  • La sous-famille des Nomadinés avec le genre Nomada dont les espèces sont parasites d'autres abeilles ;
  • la sous-famille des Xylopinés avec les grandes abeilles charpentières noires du genre Xylocopa ou les petites Cératines. Leurs nids sont réalisés dans le bois ou les tiges
  • et enfin la sous-famille des Apinés dans laquelle on retrouve les Anthophores (genre Anthophora), les Eucères (genre Euceras) aux très longues antennes, les Mélectes (genre Melecta) aux touffes de poils blancs, les Bourdons (genre Bombus) et bien sûr l'abeille mellifère ou abeille domestique (Apis mellifera)

Quelques clés pour la reconnaissance des familles

La reconnaissance de la famille d'une abeille est rarement facile, mais voici quelques caractères et détails qui peuvent mener à celle-ci.

• 1a. Vous remarquez un sillon à l'extrémité de l'abdomen : il s'agit d'une femelle de la famille des Halictidés
• 1b. Pas de sillon à l'extrémité de l'abdomen : passer à 2

• 2a. Vous remarquez des brosses de poils sous l'abdomen : il s'agit d'une femelle de la famille des Mégachilidés
• 2b. Pas de brosses de poils sous l'abdomen : passer à 3

• 3a. Présence d'une pelote de pollen condensé sur le bas des pattes postérieures : il s'agit d'une femelle de la famille des Apidés
• 3b. Pas de pelote de pollen condensé sur le bas des pattes postérieures : passer à 4

• 4a. Lobe jugal de l'aile postérieure visible ainsi que les nervures de l'aile antérieure : passer à 5
• 4b. Lobe jugal de l'aile postérieure non visible seules les nervures de l'aile antérieure le sont : passer à 9

• 5a. Lobe jugal de l'aile postérieure plus long que la cellule submédiane : passer à 6
• 5b. Lobe jugal de l'aile postérieure plus court que la cellule submédiane : passer à 8

• 6. Repérer les 3 cellules cubitales de l'aile antérieure et les nervures situées en dessous partant de l'angle de la première (= nervure basale) et de la troisième (nervure récurrente 2) et passer à 7

• 7a. Nervure basale courbe : famille des Halictidés
• 7b. Nervure basale et deuxième récurrente rectilignes : famille des Andrénidés
• 7c. Nervure basale rectiligne et deuxième récurrente en S : famille des Collétidés

• 8a. Deux cellules cubitales : famille des Mégachilidés
• 8a. Trois cellules cubitales : famille des Apidés

Forme de l'abdomen des 3 principales sous-familles de Vespidés