Les abeilles vivent en colonie organisée autour de plusieurs castes et dont l'individu central est la reine, seule femelle féconde, dont la vie va être consacrée à la ponte de milliers d'œufs. C'est l'alimentation qui va déterminer la future appartenance à une caste d'abeille. Nourrie de gelée royale, une larve deviendra reine, mais ne pourra cohabiter avec une autre reine. L'essaimage consiste en un fractionnement de la communauté en deux groupes séparés. Il est préparé par les ouvrières qui nourrissent moins la reine et permettent à celle-ci de retrouver la ligne pour s'envoler. Elle quitte alors la ruche avec une partie de la communauté. L'essaim, une fois un lieu trouvé, va installer s'organiser autour d'une nouvelle nouvelle reine qui aura éliminé l'ancienne. Dans la ruche d'origine, de jeunes reines vont s'éliminer pour qu'il n'en reste qu'une et que la ruche reprenne également son activité. Les nouvelles reines devront être fécondées par des mâles appelés faux-bourdons avant de pouvoir pondre.