Les cercopes sont des hémiptères noirs à taches rouges que l'on rencontre dans la végétation, sur les tiges. Lorsqu'on s'en approche, leur premier réflexe est de se positionner à l'arrière de la tige, ils sont également capables de sauter pour s'échapper. Assez semblables au niveau de leurs coloris, les espèces peuvent néanmoins assez facilement se déterminer en observant certains détails.
Outre la présence plus ou moins étendue de taches rouges sur le fond noir des élytres, les cercopes ont en commun une tête noire portant de courtes antennes noires à leur base suivie d'une soie blanche, un pronotum également noir dont la bordure antérieure est droite et enfin un scutellum triangulaire noir.
Les adultes, comme les larves, piquent les plantes pour boire leur sève sucrée. La ponte a lieu dans le sol où les larves commencent leur vie en piquant les racines. Elles éliminent l'excédant du liquide absorbé sous la forme d'une écume.
Voici une clé de détermination des espèces de France métropolitaine :
- Insectes aux genoux rouges (1) = Cercope intermédiaire (Cercopis intermedia)
- Insectes aux genoux noirs (1')
- Bord des élytres partiellement rouge (2) = Cicadelle des Pins (Haematoloma dorsatum)
- Bord des élytres noir sur toute la longueur (2')
- Motif rouge vers le bas des élytres fortement arqué (3) = Cercope sanguin (Cercopis vulnerata)
- Motif rouge vers le bas des élytres faiblement arqué (3') = Cercope sanguinolent (Cercopis sanguinolenta)
