Avec un corps en deux parties composé d'un céphalothorax portant à la fois les yeux et les quatre paires de pattes, suivi de l'abdomen, les araignées sont faciles à reconnaitre. Pour les placer dans une famille, un genre ou une espèce, on doit faire appel à l'observation en premier lieu de leur mode de vie. Si l'araignée "classique" est souvent représentée au centre d'une toile à la géométrie régulière, il ne s'agit là que d'une famille particulière, celle des Aranéidés. Il en existe de nombreuses autres, certaines comportant des tisseuses de toiles de chasses, d'autres, errant ou chassant à l'affut dans les fleurs ou les herbes.
Dans ce guide nous utiliserons dans un premier temps des critères que nous offre l'observation sur le terrain à moins que vous ne connaissiez déjà sa famille. Les femelles étant généralement plus grandes et aux couleurs plus contrastées, ce sont souvent elles qui seront illustrées. L'identification des mâles que l'on reconnait à leurs pédipalpes portant les bulbes copulateurs en forme de "gants de boxe" est beaucoup plus ardue à quelques exceptions près.