Instants : galerie d'images du mois d'avril

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Instants d' avril

01				Naissance d'une branche. Sortie d'un bourgeon sous l'écorce que le printemps vient de réveiller, la petite tige velue du chêne émerge. Comme le nom de l'arbre l'indique, elle est pubescente, mais surtout très claire. Le chêne blanc ou pubescent prépare ici une nouvelle branche.

01				Ses gros bourgeons pointus se sont lentement gonflés jusqu'à ce que la dernière écaille cède pour libérer l'amorce d'une nouvelle portion de tige et les grandes feuilles qu'elle porte. Le figuier se réveille, prêt à démarrer une nouvelle saison.

02				La pause au soleil du Tircis (Pararge aegeria) sur une feuille de plantain. Sa chenille sera peut-être la prochaine brouteuse de l'herbe sur laquelle il se pose.

02				Dans la Nature, les fleurs sont un plaisir des yeux pour les humains, une pause gourmande pour d'autres. Les araignées-crabes comme le Thomise Napoléon y trouvent un affût idéal où il suffit d'attendre qu'un insecte se pose. Si celle-ci n'est pas trop grosse, trop petite, trop dangereuse, après quelques manœuvres d'approche, les quatre longues pattes antérieures se referment sur la proie et les crochets déversent un venin foudroyant.

03				C'est parti pour les Cistes cotonneux ! Après avoir sorti une fleur, de temps à autre, pendant ces six derniers mois, les Cistes cotonneux entament leur véritable période de floraison pour le grand bonheur des cétoines qui adorent passer leur vie au cœur de ces grandes fleurs.

03				Elles sont là, discrètes, mais présentes partout dans la nature, sans que l'on soupçonne souvent leur existence, jusqu'à ce qu'un matin la brume lève le voile. De fils passerelles à toiles géométrique, les épeires se déplacent, s'installent, tissent et chassent pour se nourrir, grandir et poursuivre leur cycle de vie.

04				Un joli petit papillon qui aime les Mauves. Présent en ce moment dans les pelouses où plantains et mauves se côtoient, L'Hespérie de l'Alcée (Carcharodus alceae) est un papillon discret qui ne dévoile sa beauté qu'à ceux qui ont la chance de l'observer de près.

05				Classique des pelouses du Midi (et d'ailleurs), la fleur du Salsifis à feuilles de poireau (Tragopogon porrifolius) s'épanouit avant de se transformer en une grande sphère de graines à parachute.

05				Les casse-têtes d'avril. Ce mois-ci est la période où les Barlies de Robert tirent leur révérence et où se remarquent les grappes de fleurs brunes des Ophrys. Ces Orchidées présentent de nombreuses variations et hybridations qui rendent leur identification complexe. À l'époque des anciennes flores, tout était beaucoup plus simple, car peu d'espèces étaient différenciées. Aujourd'hui si vous croisez ce type de fleur, au labelle ovale brun et aux sépales vert plus ou moins clair, le plus simple est encore de les appeler Ophrys de Pâques.

06				Début avril : démarrage de la saison des coquelicots, les bords des chemins vont en rougir.

06				Diablo-thym. Après un hiver passé dans la garrigue avec très peu de proies à se mettre sous les pattes, les Empuses pennées reprennent leur croissance et chassent parmi les herbes. À chaque milieu existe une parure optimale. Sur le Thym en fleur, le vert et rose sont idéals pour l'affût. Remarquez l'abdomen retroussé et les cornes typiques des larves nommées ainsi diablotins.

07				La guetteuse. Elle est là, immobile, au sommet d'une grappe de fleur de Colza. Les fleurs sont épanouies, le soleil est intense, tout est réuni pour que les butineuses en profitent pour récolter nectar et pollen. Parmi elles, une étourdie suffira à assurer le repas du jour.

07				Ce mois-ci les garrigues et maquis vont arborer leurs plus belles couleurs avec les floraisons des cistes, ici les fleurs roses du Ciste cotonneux qui faneront en fin d'après-midi. La famille de Cistacées regroupe des espèces aux fleurs à cinq pétales froissés, un pistil entouré de nombreuses étamines et 5 sépales plus ou moins inégaux.

08				Auxiliaire oubliée. Elle n'a pas la côte d'une Coccinelle et pourtant elle fait aussi son festin de pucerons et autres piqueurs de plantes. La Poliste en pleine recherche méticuleuse de petites proies à manger sous une feuille d'Églantier.

08				Avec les cistes vient le temps des Cétoines. Ces coléoptères de la famille des Scarabéidés se régalent de pollen alors que leur pilosité assure la pollinisation. Voici la cétoine velue (Tropinota hirta) très abondante sur les fleurs.

09				Des pétales rouge coquelicot, mais une fleur à l'allure bien différente. La Gesse chiche (Lathyrus cicera) s'accroche aux herbes qui l'entourent pour se faire une place loin du sol et gagner ainsi en visibilité pour les insectes.

09				On quitte les Cistes pour les Euphorbes qui, elles aussi, sont en pleine floraison. Ces fleurs attirent fourmis, mouches et, en avril un groupe particulier d'hyménoptères sans rétrécissement entre l'abdomen et le thorax, donc sans "taille de guêpe". Ces Symphytes pondent souvent dans les végétaux où leurs larves ressemblent à des chenilles. Sur cette plante Arge cyanocrocea.

10				Avec son vol stationnaire et ses fréquentes pauses nectar dans les fleurs, le Syrphe ceinturé en ferait presque oublier qu'il a été dans sa jeunesse un redoutable mangeur de pucerons.

10				Secret de figue. Voici un arbre dont la floraison passe inaperçue, mais qui pourtant est extrêmement intéressante. Le figuier possède des fleurs cachées dans les petites figues printanières. Si le figuier porte, plus tard, des figues comestibles, c'est alors un arbre femelle. Les figues, comme sur la photo, ont leur paroi interne tapissée de très nombreuses fleurs femelles réduites chacune à un pistil au style long. Ces dernières attendent la visite de petits insectes femelles appelés Blastophages qui étaient jusqu'alors coincés dans la figue d'un figuier mâle (le Caprifiguier). Nés dans la figue, les insectes femelles y sont fécondés par des mâles sans ailes. Lorsque les fleurs mâles s'épanouissent, les Blastophages femelles peuvent enfin s'échapper, couverts de pollen. Pour boucler leur cycle de vie, elles cherchent une nouvelle figue, pour y pondre. Subtilité supplémentaire, lorsqu'elles entrent dans une figue femelle, les choses ne se passent pas comme prévu car les longs styles empêchent la ponte. Mais trop tard, le pollen est déposé et elles n'ont plus qu'à ressortir pour retrouver un Caprifiguier. Ces aller-retour permettent finalement de transformer les figues-fleurs en figues-fruits et, surtout, que les figues que nous mangeons ne soient pas infestées de larves.

11				Avril : la saison des amours des Pistachiers térébinthe. Chez cet arbuste, les sexes sont séparés. Sur un pied les fleurs femelles (à gauche) et sur l'autre les fleurs mâles. Le vent assure le transport du pollen d'un pied vers l'autre.

11				Celui-ci n'a pas besoin qu'on le regarde dans les yeux pour le reconnaître. Déjà adulte au début du printemps, ce criquet à la forme de tête et d'antennes typiques se nomme Criquet printanier (Pyrgomorpha conica). Le voici dans sa version beige, mais vous pourrez également le trouver en vert ou gris.

12				Au printemps, les nouvelles tiges, tendres, sont un régal à percer pour y aspirer la sève abondante, la vie est belle pour les pucerons qui en profitent pour pulluler par endroits. Au printemps, les pucerons nourris en abondance à la sève sucrée sont un régal pour les coccinelles qui en profitent pour pulluler… (Photo : larve de coccinelle en plein repas de pucerons)

12				Voici un arbuste ornemental que l'on trouve parfois dans la nature. Sa floraison est d'un rose vif et ses fleurs sont pendantes. Leurs formes rappellent celles des gesses et de l'Acacia. Autrefois placé dans la famille des Césalpiniacées en raison d'une étamine libre alors que les autres sont soudées entre-elles, il a ensuite rejoint les fabacées. L'arbre de Judée (Cercis siliquastrum) est son nom. N'hésitez pas à ouvrir une fleur pour découvrir son étamine "rebelle".

13				Flocons d'avril. Les peupliers commencent à libérer leurs graines soigneusement enveloppées dans un réseau de fibres légères. Ces millions de flocons s'envolent pour se disperser au-delà du territoire de ces arbres qui occupent les terrains humides et les bords des cours d'eau.

13				De toutes les abeilles sauvages ce sont les mieux équipées côté antennes du moins les mâles. Les Eucères sont de sortie. Ils appartiennent à la famille des bourdons, dont ils ont quelque peu hérité du pelage et des abeilles domestiques : les Apidés.

14				La teigne n'est pas le nom de cette guêpe qui d'ailleurs n'a pas non plus la "taille de guêpe" de ces cousines. C'est plutôt de son comportement agressif qu’il est question. Pour défendre son petit territoire, ce Cephaledo meridiana (désolé il n'y a rien de mieux) n'hésite pas à foncer sur les autres butineurs pour les éjecter. Qu'ils soient frères, abeilles, cétoines ou autres guêpes, ils sont tous expulsés violemment. Seuls les éristales, sorte de grosses mouches, semblent épargnés.

14				Voici la plante qui fait fureur chez les buveurs de nectar en ce moment. Encore une Fabacée, mais cette fois-ci une herbacée basse aux feuilles allongées composées de nombreuses folioles et aux fleurs roses réunies en grappes. C'est l'Astragale de Montpellier (Astragalus monspessulanus) . Nous reverrons ses visiteurs prochainement.

15				La Vesce commune (Vicia sativa) a plus d'un tour dans son sac. Pour attirer les insectes, elle offre des fleurs aux couleurs chatoyantes fixées sur des tiges dressées grâce à des vrilles enroulées sur les plantes du voisinage. Son autre point fort est d'être capable de produire un nectar sucré dont raffolent les visiteurs, même en dehors des fleurs, au niveau de glandes situées sur les stipules, sortes de bout de feuilles dentées (visibles sous la fleur). Pour les pollinisateurs, il n'y a aucune hésitation, leur préférée est la Vesce commune lorsqu'elle est présente. En plus de tout cela, comme toutes les plantes de sa famille elle héberge des bactéries (du genre Rhizobium) sur ses racines. En leur offrant un peu de sucre, elle récupère un élément précieux, l'azote atmosphérique f

16				Toujours aussi visible à la mi-avril, voici le profil du Tircis (Pararge aegeria)

17				Les croissants de l'Euphorbe petit cyprès sont de sortie et ils fournissent eux aussi un nectar dont le goût semble être surtout apprécié des mouches, fourmis et guêpes. Quatre croissants entourent une coupe contenant les fleurs mâles et la fleur femelle qui sortent progressivement. Sur la photo c'est une fleur mâle, c’est-à-dire une étamine sur un pédoncule qui fait son apparition.

18				La Mouche-à-scie à trois bandes jaunes (Macrophya montana) se rencontre souvent sur les Euphorbes. Cet insecte n'est pas une mouche, mais une guêpe appartenant au groupe (sous-ordre) des symphytes, des guêpes "spéciales" qui n'ont pas de rétrécissement entre le thorax et l'abdomen et dont les larves ressemblent à des chenilles. Quant au terme mouche-a-scie, la scie fait référence à l'organe de ponte des femelles (ovipositeur) dont elles se servent à la fois pour piquer puis pour faire une entaille en "sciant" pour y déposer les œufs. De nombreuses espèces viennent se nourrir et s'accoupler sur les euphorbes qui sont la plante idéale pour les observer.

19				Le temps des aubépines. Les Aubépines sont en fleurs, ce nouveau fournisseur de pollen et nectar entre en scène avec un succès assuré. Outre les abeilles et papillons, les cétoines apprécient ces fleurs. La cétoine dorée souvent rencontrée sur cet arbuste devrait bientôt faire son apparition.

20				Parmi les abeilles charpentières (Xylocopa) il existe plusieurs espèces pas toujours évidentes à reconnaitre. Le Xylocope violacé mâle lui se distingue par une petite bande orange sur ses antennes. Celui-ci faisait des pauses régulières sur une tige d' Aubépine pour guetter le passage de femelles. L'accouplement chez cette espèce commence par une parade dans les airs au cours de laquelle le mâle saisit la femelle. Le couple se pose ensuite sur une tige pour l'accouplement.

21				Par temps de pluie observation et dessin de la fleur de Coquelicot.

22				Les premiers Flambés sont là, cousins des Machaons, mais aux ailes longuement zébrées ils nourriront leurs chenilles des feuilles de Prunellier qui ont fleuri le mois dernier. Pas à pas, la Nature se met en marche.

23				En voici une que nous avons découverte à l'abri sous une écorce de Pin mort au cours de l'hiver. Elle n'était alors qu'une larve au long cou et la Raphidie adulte a conservé ce caractère de sa jeunesse. Les pucerons ont un prédateur de plus.

24				Les Chênes verts sont en pleine floraison. Bien que leur pollinisation soit anémogame (par le vent), l'énorme quantité de pollen disponible dans les chatons mâles nourrit de nombreux insectes.

25				Les chasseurs de moucherons sont là ! Ascalaphes soufré en plein accouplement dans les herbes. Leurs larves chasseront au sol les fourmis et autres petites bestioles passant à proximité. Elles sont pour cela équipées d'énormes mandibules. Deux stades, deux corps et, finalement, deux vies différentes.

26				En voici un qui a du toupet ! Attirer les insectes avec une belle houppe colorée pour finalement ne leur proposer que des petites fleurs ternes situées en dessous. Voici le Muscari à toupet, une des plantes vivaces des prairies.

27				La vie d'une Aubépine. La population des visiteurs de l'Aubépine est en plein boom : - pucerons, psylles pour les piqueurs et fabriques à miellat, - abeilles, mouches, papillons pour le nectar, - chenilles pour les feuilles, Forcément, tout ce petit peuple attire aussi les prédateurs ou des opportunistes : - fourmis pour la récolte de miellat, - guêpes polistes, coccinelles, larve de syrphe pour manger pucerons et psylles. - clairon des abeilles pour les petits insectes dans les fleurs - et araignée-crabe pour chasser les volants Mais il y a aussi les super-prédateurs, mangeurs de carnivores : ici ce rôle est assuré par une guêpe nommée Priocnemis fallax dont les femelles chassent les araigné

28				Orchidées : deuxième vague. Après la précoce Barlie de Robert, la deuxième orchidée star du printemps fait sa sortie : le très abondant Orchis pourpre (Orchis purpurea).

29				Aussi à l'aise, sur sa tige, qu'un écureuil le long d'un tronc, elle monte, descend, me jette un regard curieux avant de se mettre à l'abri. Puis, rapidement, elle reprend le cours de sa vie et revient m'observer de temps à autre, peut être intriguée par mon objectif rond. La femelle Saltique de Sloane (Philaeus chrysops), comme les autres araignées sauteuses, a un regard presque expressif avec ses grands yeux ronds. Sa rencontre est toujours associée à une série de photos.

30				Revenons pour finir le mois vers le Chêne vert. Comme l'ensemble de sa famille, il est monoïque, il porte sur le même pied les fleurs femelles et les fleurs mâles. Vous n'aurez aucun souci à voir les fleurs mâles qui se réunissent en nombreux chatons. Pour les fleurs femelles, futurs glands, c'est un peu plus compliqué et il faut les rechercher sur les jeunes tiges. Elles sont très petites, isolées ou par 2-3 entourées d'une minuscule cupule velue.