La lycose de Narbonne, prédateur discret des pelouses

C'est au Plan d'Aups dans le Var il y a une douzaine d'années, accompagné d'un passionné de reptiles, que je fis connaissance avec ma première Lycose de Narbonne. Cela faisait déjà plusieurs années que je me rendais sur ce terrain, à la recherche d'insectes et pourtant il fallut un œil extérieur pour m'apercevoir de la présence de nombreux terriers. Plus tard, je découvris l'araignée dans un champ planté par des chasseurs dans le massif du Garlaban et surtout dans la grande pelouse entre l'adret de Sainte-Victoire et le plateau du Cengle. Depuis, pas une fois je n'ai manqué de parler des fauves à 8 pattes aux groupes que j'ai guidés à ces endroits.

Lycose de Narbonne
Lycose de Narbonne près de son trou

La cousine des mygales.

La Lycose de Narbonne est une de nos plus grosses araignées. Elle vit dans les pelouses sèches où elle creuse un terrier d'une vingtaine de centimètres de profondeur dont l'orifice circulaire atteindra lorsqu'elle est adulte le diamètre d'un bouchon d'eau minérale. Rappelant une mygale, son corps qui peut atteindre 3 cm (sans les pattes) est gris dessus avec un motif ressemblant à des chevrons sur l'abdomen. La Lycose tarentuline (Hogna radiata), espèce proche en taille et en forme, ne creuse aucun terrier et à une teinte générale brune avec un motif à peine visible sur l'abdomen. Pour être sûr de l'espèce lorsqu'elle est rencontrée sans la proximité d'un nid, il faut observer les pattes et si possible le dessous de l'abdomen (boite-loupe obligatoire).

  • Chez la Lycose de Narbonne, les pattes portent des taches noires bien visibles sur les côtés et en dessous ce qui donne une allure annelée. Le dessous de l'abdomen porte une grande tache noire, mais celle-ci n'occupe pas toute la surface.
  • Chez la Lycose tarentuline, les pattes sont beiges sur les côtés, sans taches noires. Le dessous de l'abdomen est entièrement noir sur toute sa largeur.
Lycose de Narbonne dans les herbes
Lycose de Narbonne dans les herbes

Vie nocturne.

Longuement étudiée par Jean Henri Fabre voici le cycle de vie de la lycose de Narbonne. C'est au fond de son abri que la Lycose passe une grande partie de la journée. Active surtout aux heures les moins chaudes et la nuit, elle chasse alors les sauterelles, criquets, grillons et cloportes.

Entrée du terrier
Entrée du terrier

Reproduction.

C'est en été que les couples se forment, la rencontre et l'accouplement se font la nuit à l'extérieur du terrier. Plus tard, la femelle pondra ses œufs, encore une fois à l'extérieur du terrier sur une toile spécialement confectionnée qu'elle coupera et repliera pour en faire son cocon. À l'intérieur ce sont 100 à 200 œufs qu'elle transportera. Ce cocon ne quittera plus la femelle et restera attaché sous l'abdomen.

La lycose et ses petits sur l'abdomen
La lycose et ses petits
sur l'abdomen
La garde des petits

Pour accélérer l'éclosion, la lycose femelle exposera régulièrement son abdomen au soleil, la tête tournée vers le terrier. C'est à la fin de l'été qu'a lieu la naissance et les petits montent immédiatement sur l'abdomen de la femelle. Ils resteront sur elle jusqu'à la fin de l'hiver et, pendant toute cette période, ne s'alimenteront pas et seront régulièrement réchauffés par la femelle au soleil.

La dispersion des jeunes.

Au mois de mars, les petites araignées abandonnent l'abdomen de la mère pour prendre de la hauteur, sur les buissons d'où elles se disperseront en lançant des fils de soie au hasard. Chaque petite lycose va ainsi pouvoir gagner un nouveau territoire de chasse. La femelle, quant à elle, reprend sa vie d'adulte. La lycose peut vivre ainsi plusieurs années (5 ans d'après J. H. Fabre)

E. PENSA