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Au fil des chemins :
La hêtraie de la Sainte-Baume (Plan d'Aups-83).

Plan d'Aups pour être au coeur de la forêt

Le massif de la Sainte Baume s'étire d'est en ouest sur une longueur d'environ 35 km pour une largeur de 15 km et le tout à seulement une vingtaine de kilomètres de la mer. Sa plus grande superficie (90 %)) est située dans le département du var et seule sa pointe occidentale est dans les Bouches-du-Rhône.
Il existe de nombreuses randonnées dans le massif et nous choisirons, pour découvrir sa forêt facilement d'y accéder par le plateau de Plan d'Aups et les sentiers partant de l'Hôtellerie. Pour s'y rendre on peut, soit passer par Mazaugues si on vient du côté de Toulon, par Nans les pins en venant de Brignoles ou par Auriol si on part de Marseille.

Comme toutes les routes de montagne, les virages sont nombreux quel que soit le chemin que vous prendrez, mais à l'arrivée, le spectacle est réellement exceptionnel.

Une histoire unique

La beauté du site le doit à son histoire. Sainte baume vient du provençal Santo baumo, la grotte sacrée. Depuis la nuit des temps, l'aspect montagneux, l'allure de la forêt sombre à l'ombre d'une falaise au bout du monde ont rendu les hommes méfiants vis-à-vis de ce site et la crainte de représailles divine les a freinés dans leur ardeur incessante à couper les forêts.
Cette protection se poursuivit avec l'histoire de Sainte Marie Madeleine qui y aurait vécu 30 années après avoir évangélisé la Provence. Depuis ce temps, la montagne et sa grotte sont devenues un lieu de pèlerinage sur les chemins de sa forêt sacrée.

Une protection contre l'homme et le réchauffement climatique

La forêt de hêtre de la Sainte Baume s'est installée du temps des glaciations. Les forêts méditerranéennes malmenées étaient remplacées sur les reliefs par des arbres montagnards, les hêtres. L'homme, après la fin de ces glaciations à largement profité du bois de ces forêts en les coupant les unes après les autres (voir l'histoire de la forêt du Mont Faron)

Le climat se réchauffant, l'ouverture de clairières de plus en plus nombreuses dans les forêts a amplifié l'impact de la hausse des températures, empêchant bientôt les graines des hêtres survivants de germer et entrainant la mort des arbres restants remplacés par des Méditerranéens (chênes et pins).
La forêt sacrée de la Sainte Baume eut la double chance d'échapper à la hache et de se situer sur le flan nord de la montagne, en altitude et à l'ombre d'une falaise. ...suite