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Le mystère des feuilles qui tombent

Comme une tradition immuable, chaque automne s’accompagne chez de nombreuses plantes par un changement de couleur suivi de la chute des feuilles. Mais que se passe-t-il vraiment dans une feuille, quels avantages peut bien trouver la plante dans cette perte ?

Pourquoi dès que l’été s’achève, certains arbres changent-ils de couleur ?

Naturellement, les arbres à feuilles caduques se dépouillent entièrement chaque automne. Plus d’organes pour respirer Plus rien pour capter l’énergie Plus de nourriture Et pourtant, les arbres ne sont pas morts pour autant. Leur milieu et la logique implacable de l’évolution les contraignent à s’adapter pour survivre.

Toutes les plantes perdent leurs feuilles.

La chute des feuilles ne concerne pas exclusivement les végétaux à feuillage caduc, on la retrouve chez les espèces à feuillage persistant et même chez les petites plantes vivaces ou annuelles.

Une feuille ayant une durée de vie n’excédant pas 6 ans (en moyenne) chez les espèces à feuillage persistant, ces dernières sont concernées comme les autres. Les plantes annuelles vont encore plus loin puisque c’est la plante entière qui va mourir après la floraison.

Ce que l’on voit au début...

On a tous remarqué le changement de couleur qui précède la chute des feuilles. Certaines espèces passent du vert au jeune ou au rouge, d’autres virent au marron. Une chose est claire, la couleur verte disparait.

...Et ce qui se passe.

À l’intérieur de la feuille se trouve un ensemble de pigment orange, jaune masqué par la couleur dominante verte de la chlorophylle. Comme un mur dont la couleur s’écaille laissant apparaître les anciennes couches de peinture, la feuille perd sa chlorophylle... de l’intérieur.

À la disparition des pigments verts, peut s’ajouter l’apparition de nouvelles substances colorantes (rouge, rose), se superposant aux couleurs restantes. Ces phénomènes sont accompagnés d'autres changements au niveau des cellules dont les parois perdent leur étanchéité. Certaines substances ayant un pouvoir destructeur, jusqu’alors isolées, sont libérées, amplifiant la destruction de l'intérieur de la feuille ce qui va provoquer une diminution de la respiration et la destruction des cellules contenant la chlorophylle (chloroplastes). Schématiquement, la feuille se “désintègre ” de l’intérieur en petits morceaux. ... suite