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En s'aidant d'un dessin sur le tableau et d'une grande règle, on va mettre en place deux mesures : la longueur et la largeur.

On passe alors à une application pratique, les élèves mesurent chacun la longueur de leur feuille après l'avoir détachée délicatement (sans casser sa queue). Le bilan est en général assez clair : les mesures sont différentes même pour des plantes qui se ressemblent beaucoup.

La construction de la clé de détermination

On ne peut donc pas dire qu'une plante a toutes ses feuilles d'une longueur précise par contre on voit bien que les feuilles ne dépassent jamais une certaine longueur et de la même manière que les feuilles qui ont fini de grandir font toujours plus qu'une certaine longueur. On va utiliser cela pour faire deux ensembles : les plantes à feuilles courtes et celles à feuilles longues et pour notre exemple d'échantillon on choisi comme mesure 1 cm.

On tire un trait vertical sur le tableau : colonne de gauche on dispose les plantes aux feuilles "courtes" mesurant moins de 1 cm et à droite les autres. On obtient : d'un côté le thym et l'asperge et de l'autre, 6 autres plantes.

On poursuit avec les deux espèces de la colonne de gauche (qui sont entre les mains d'élèves proches) et rapidement deux nouveaux caractères ressortent : le côté piquant de l'asparagus et le côté aromatique du thym. On trace alors deux nouvelles colonnes avec ,d'un côté, les plantes qui piquent où se place l'asperge et de l'autre celles qui ne piquent pas, le thym. On ajoute ensuite, côté asperge "qui ne sent pas" et de l'autre "qui est parfumée ou aromatique", on termine en marquant le nom de la plante sous l'échantillon et on passe à la colonne de droite où il reste : les deux chênes, le chèvrefeuille, le ciste, le romarin et le pin

Les élèves seront sans doute tentés de faire comme pour les plantes précédentes "piquante" "non piquante" et là, rapidement, il se présentera un problème : certains élèves vont trouver les aiguilles de pin piquantes et d'autres non, on ne va donc pas utiliser ce critère et devoir en trouver un autre. Quelle différence entre une feuille de romarin et de chêne ?... la largeur !

Deux nouvelles colonnes sont tracées pour séparer les feuilles étroites (moins de 5 mm par exemple) et les feuilles larges (plus de 5 mm). On sépare ainsi le pin et le romarin d'un côté et de l'autre chêne vert, chêne kermès, chèvrefeuille et ciste.